Asıl adı Aleksey Maksimoviç Peşkov'dur. Küçük yaşta yetim kalır; okuyamaz. Uzun süre başıboş, yoksul bir hayat sürer. "Acı" anlamına gelen Gorki takma adını da bu yüzden alır.

Romantik öykülerle başlar yazarlığa; öykülerinde gururlu, özgürlüğü seçmiş kahramanların başkaldırılarını anlatır. Çar yönetimiyle uyuşmazlığa düştüğü için hapsedilir. Hapisten çıkınca da en büyük devrimci yapıtı olan "Ana" yı yazar. 1950 Devrimi arefesinde çarlık despotizmine karşı emekçi yığınların mücadelelerini konu alan bu yapıt, sosyalist gerçekci sanatın da ilk güzel örneklerinden biridir.

"Yeryüzündeki bütün gerici kuvvetlerin, barış ve milli bağımsızlık düşmanlarının, her çeşit yalancı, düzmece demokratların en korktukları yazarlardan biri de Gorki'dir. Neden? Çünki Maksim Gorki yalnızkendi halkına değil, bütün halklara yurtlarını, hürriyeti, barışı ve birbirlerini sevmeyi öğretir. Çünkü o, emekçi insanı, koluyla, kafasıyla çalışan insanı, yeryüzünün gerçek, biricik efendisi sayar, Gorki insanlar yaşadıkça yaşayacaktır. Çünkü yeryüzünün en büyük şairidir."