Türkiye Cumhuriyeti'nin kurucusu ve ilk cumhurbaşkanı Atatürk, 10 Kasım 1938 perşembe günü saat 09.05'te Dolmabahçe Sarayı'nda hayata gözlerini yumdu. Onun ölümü Türkiye'yi yasa boğduğu gibi bütün dünyada da geniş bir yankı uyandırdı. Dünya büyük liderlerinden birini kaybetmişti.
Atatürk'ün Türk bayrağına sarılı tabutu 16 Kasım'da Dolmabahçe Sarayı'nın büyük tören salonunda katafalk üzerine konuldu. Üç gün üç gece İstanbul halkı önünden saygı geçişi yaptı. Cenaze namazı 19 Kasım sabahı Prof. Şerafeddin Yaltkaya tarafından kıldırıldı. Aynı gün saat 08.30'da tabut, sarayın dış kapısı önündeki top arabasına konularak törenle Sarayburnu'na getirildi; Zafer torpidosuna alınarak Moda açıklarında duran Yavuz zırhlısına nakledildi. Saat 14.00'te İstanbul'dan ayrılan zırhlı saat 18.30'da İzmit'e vardı. Gece özel bir trenle Ankara'ya gönderilen cenaze, 20 Kasım günü saat 10.00'da Ankara İstasyonu'nda Cumhurbaşkanı İsmet İnönü tarafından karşılandı.