Da Vinci, hayatı boyunca yaptığı gözlemlerini; bilim, sanat ve yaşam hakkındaki tespitlerini not defterine kaydetmiştir. Ölürken bu notları, öğrencisi ve kadim dostu Francesco de Melzi’ye bırakır. Ondan kalan 13.000 sayfa nottan bugün yaklaşık 7000 sayfası korunabilmiştir. Hepsi bir arada muhafaza edilemeyen bu değerli el yazmalarının büyük bir kısmı hâlen özel koleksiyonlarda, müzelerde ve kütüphanelerde bulunmaktadır. Bu kitap Da Vinci’nin orijinal notlarından oluşmaktadır. ... “Notlarımı derleme işine 22 Mart 1508 tarihinde, Floransa’da, Pier di Braccio Martelli’nin evinde başladım. Daha sonra düzenlemeyi umduğum bir yığın sayfadan yaptığım bu derleme, belki düzenli bir çalışma olmayacak. Fakat doğruyu yanlıştan ayırabilmeyi sağlayacak yeterliliktedir çalışmalarım. Ve imkânsız gibi görünse de aslında mümkün olan şeyleri, makul bir çerçeve içinde aramaları için insanlara yol göstereceklerdir.” Leonardo Da Vinci